 Глава 8
Место преступления, настоящего преступления, которое выдало ей это назначение и на ее радар попал Люк Алмэйда, было уже забито битком к тому времени, как Кинси зашла внутрь, почти в восемь часов пятницы накануне праздника Четвертого июля. Дэмпси на Дамэн был обычным ирландским баром. Высокие столы, приглушенное освещение, нытье Боно[1] о том, как он все еще не нашел то, что искал. Как и подобало заведению, которым владели пожарные, оно было полно вещей, связанных с их службой. Сепия[2] чикагских пожарных отделений и расчетов. Медный колокол, который в былые времена бил тревогу.
И также за баром был великолепный лакомый кусочек в виде Гейджа.
Он широко улыбнулся, когда она подошла ближе и запрыгнула на барный стул. Этой ночью “Малыш Тор” выглядел исключительно хорошо, одетый в футболку с надписью: “Я пожарный — занимаюсь довольно важным делом”.
— Тебе таааак повезло, — проговорил он. — Его здесь нет.
— Кого?
— Мистера Июль.
Она удачно скрыла за улыбкой свое разочарование от того, что Люка не было.
— Думаешь, я боюсь твоего брата?
— Думаю, тебе следовало бы, — он перегнулся через стойку и постучал по телефону. — Моя любимая — та, на которой Люка с помощью фотошопа сделали блестящим от пота. Его ужасно вывела из себя эта маленькая деталь.
Пролистывая изображения, Гейдж остановился на том, которое, должна была признать Кинси, было и ее любимым. Божественный пресс Люка и это сексуальное V на уровне бедер просто кричали о сексе, а на билборде высотой до небес это никоим чертовым образом не могло быть не замечено каждым водителем, направляющимся этим утром в город по трассе I-90[3].
— Не могу поверить, что город раскошелился на эти билборды, — подхватил женский голос справа. Алекс уселась на соседний стул и кивнула Гейджу, который передал ей светлое пиво “Гус Айленд Самэр”[4] и вопросительно приподнял бровь, глядя на Кинси.
— Я буду то же самое, — сказала она и повернулась обратно к Алекс. — Билборды были установлены за счет спонсоров. Как только я объяснила, что они направлены на доброе дело, те были более чем счастливы оплатить их. Да и мне они нужны только на месяц, чтобы увеличить количество заказов на календарь.
— Ты имеешь ввиду, люди действительно собираются покупать это дерьмо? — спросила Алекс.
— Люди уже покупают это дерьмо, — выговорила Кинси, смеясь. — 331 линия городских служб была завалена звонками сегодня, а сайт, через который мы все продаем, этим утром дал сбой на тридцать минут, — наверное, ей надо было попросить ребят из информационно-технологического отдела ненадолго отключить его, чтобы еще больше разжечь это безумие. Угроза об ограниченных поставках первоклассного календаря с пожарными могла тоже сыграть на руку.
Алекс дружески чокнулась своей бутылкой с Кинси.
— Проклятье, женщина, ты бьешь наповал. Помимо этих непристойных билбордов и местных новостей, это идеальное ФУ в сторону того засранца из Триб. Он назвал Гейджа милашкой!!!
Они обе посмотрели на Гейджа, который пожал плечами. В то время, как большинство людей наслаждались календарем, присутствовала и отрицательная реакция, продвигаемая “Трибьюн”, о нецелесообразной трате денег налогоплательщиков, особенно на что-то настолько “нетрадиционное”. Хотя тон комментатора ясно дал понять, что нетрадиционным являются не полуобнаженные мужчины сами по себе, а полуобнаженные геи.
— Когда Дарси и Бэк вернутся из своего отпуска в Тайланде, я собираюсь сказать нашей девочке, что ей надо будет держать своего огра-папочку в узде, — продолжила Алекс. — Мы практически породнились с чуваком. Он мог бы и не быть таким мудаком.
Гайдж покачал головой.
— Именно поэтому он и был мудаком, Скуби-Ду. Он ненавидит то, что Бэк испортил его обожаемую дочурку.
— Звучит больше похожим на то, что он чувствует угрозу со стороны горячего, полуобнаженного пожарного, — ответила Алекс. — К слову об этом… Ты сказал ей?
Кинси посмотрела на Гейджа.
— Сказал мне о чем?
На его красивом лице расцвела сексуальная улыбка.
— Этим утром мне звонили с модельного агентства. Они увидели билборд на Вестерн и хотят, чтобы я пришел на пробы.
— Словно тебе нужна дополнительная помощь в том, чтобы твоя постель оставалась теплой, — пробормотала Алекс. — Вон там один со щенячьим глазами выглядит по уши влюбленным. Возможно, он хочет от тебя автограф на своем стояке.
Всё трио одновременно обернулось, чтобы взглянуть на милого парня из братства с поцелованными солнцем волосами и полной надежды улыбкой. Гейдж оценил его с холодностью, которая, как считала Кинси, не была в его репертуаре.
— Это потрясающие новости, не так ли? — Она предположила, что большинство парней будут руками и ногами “за” предложение поиграть во временных моделей, хотя, мысль о том, что с такой же просьбой могли прийти и к Люку, заставила желчь подняться по ее горлу.
Но это ее не касалось. Пара обжигающих взглядов и один дымящийся поцелуй, и она уже беспокоится о том, что возможности для этого мужчины связаться с женщиной, которую зовут не Кинси Тэйлор, значительно расширились. У нее нет никаких притязаний на него, и никакого желания заявлять таковые.
Так почему же она была здесь?
Потому что Гейдж предложил ей заглянуть, вот и все. Она была одинока и без друзей в незнакомом городе, живущая в стандартном корпоративном доме с холодильником, забитым только китайской едой. Она кучу пятничных вечеров могла провести расхаживая вокруг магазина “Хол Фудз”[5], пытаясь состряпать сытную еду из Каберне и кусочков сыра азиаго[6].
Отвернувшись от горячего паренька из колледжа, Гейдж улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз.
— Угу, это все хорошо. Я никогда не скажу “нет” большему количеству возможностей потрахаться.
— Что происходит? Ты чем-то расстроен? — Глаза Алекс распахнулись. — Или кто-то тебя отшил? — приподнявшись на перекладине для ног, она перегнулась через барную стойку и жестко схватила своего брата за плечи. — Кто он? Мне нужны детали. Сейчас, Симпсон.
— Никто. Ничего такого, — вырвавшись из хватки Алекс, он бросил взгляд на Кинси, и ее поразило жуткое осознание.
— О мой бог, это шеф. Приятель мэра, — после возвращения с кухни той ночью в “Смитс и Джонс”, Эли хвастался своими навыками сватовства. Пугающий шеф и начинающий мужчина-модель казались странной парой, но что она понимала?
Гейдж закатил глаза, словно Кинси ужасно разочаровала его.
— Прости, я не знала, что это секрет.
— Это не секрет, — проговорил он быстро, успокаивая ее. — Как я и говорил, это ничего не значит. Пока нет. Это просто… — улыбка осветила его изнутри, а потаенные мысли, те, которые придерживаешь для начала чего-то особенного, добавили огня его усмешке. — Ничего не значит. В любом случае парень строит из себя недотрогу.
— Я знаю, что он служил с Эли в Афганистане. Могу разузнать о нем побольше подробностей, — игриво сказала Кинси перед тем, как повернуться к Алекс. — Кстати, если тебе нужно что-либо узнать о нашем бесстрашном лидере, не стесняйся, спрашивай. Боксеры или плавки. В пижаме или обнаженный. Ребристые или с запахом. По мэрии гуляет целый список.
— Зачем бы мне хотеть что-нибудь узнать о нем? — спросила Алекс, внезапно заинтересовавшись этикеткой на своей бутылке пива.
Гейдж и Кинси обменялись понимающими взглядами. Под их насмешками Алекс покраснела, но быстро сбросила свое притворное безразличие.
— Мэр Эли Купер — высокомерный, шовинистический засранец, который кончая, очевидно, выкрикивает свое собственное имя.
— Элииии... — Гейдж запрокинул голову и застонал, как от оргазма, эту пародию Алекс и Кинси встретили взрывом хохота.
Алекс указала бутылкой на Кинси.
— Твой босс — тот еще мудак, я живу с мудаками и работаю с мудаками. Вся по уши в мудаках, так что большое спасибо.
— Никогда не бывает достаточно членов (имеется ввиду игра слов, dick в англ. и мудак, и член — прим.пер.), — мудро проговорил Гейдж.
Кинси подняла свое пиво.
— За это я выпью.
***
Люк резко проснулся, отдирая приснившихся восьминогих гостей, ползающих по его лицу. Когда он спал в своей комнате, которая была за соседней дверью, наполненные тараканами и разрушающимися домами кошмары обычно оставались глубоко похороненными в его спящем сознании. Но на диване своих сводных брата и сестры, где он задремал, ожидая возвращения Гейджа и Алекс домой, комфорт и безопасность ускользали от него. Даже два стакана Джека, которые он выпил, придя домой со своей смены в баре, не смогли обеспечить его достаточно глубоким сном.
Люк любил этот проклятый бар, даже зная, что владение им или поддержание его легальности стало, вероятно, одной из причин, по которым провалился его брак. Были времена, когда ему требовалось пространство, и окружение себя кучей подвыпивших посетителей, было лучшим способом получить его. Лиза ненавидела этот бар. Просто еще одно звено, крепко связывающее его с семьей.
Шон открыл Дэмпси на Дамэн с Вэстоном Купером и Сэмом Кокрэйном еще раньше, чем Люк быстро промелькнул в жизни своей сидящей на метамфетамине матери. Пожарный, адвокат и бизнесмен зашли в бар... и купили его. Это партнерство точно не вело ни к чему хорошему, но судя по всему оно оставалось успешным до тех пор, пока Кокрэйн, по неизвестной причине, не поссорился с Шоном. Затем Купер, или просто “Куп”, как он был известен всей судебной системе округа Кук[7], задешево продал свою долю пару лет спустя, готовясь к попытке стать судьей штата.
Уголовно преследуя бандитов и воров в законе, он попал под перекрестный огонь некоторых довольно мерзких криминальных элементов, один из которых убил его и его жену. Все ради того, чтобы выполнить свою работу на службе у государства. А сейчас его сын, Эли Купер, мистер чертов мэр, решил так жестко прокатиться на заднице Люка, что тому было даже интересно, сколько еще дерьма, он может выдержать, или знал ли Купер, что их отцы когда-то были партнерами. Даже друзьями.
Между этим дерьмом с календарем, своим временным отстранением и Кинси Тэйлор, — Люку нужна была всего одна искра, чтобы вспыхнуть, как пороховая бочка. Вероятно не лучшая ночь для того, чтобы обслуживать сопляков из братства. Гейдж и Алекс обычно работали по пятничным вечерам, потягивая пивко, но это было начало праздничных выходных и Люк сказал, что подождет их, пока они будут тусоваться. Позволит детишкам поразвлечься, тряся своими задницами перед другими детишками.
Уайатт говорил, что Люк слишком беспокоиться, что ему стоит позволить им совершить свои собственные ошибки. Люк соглашался, по большей части, но этой ночью он все еще просиживал диван в доме, в котором вырос, чтобы иметь возможность поиграть в строгого отца со своими младшими братом и сестрой. Как только они в безопасности вернутся домой, он вернется к себе, он жил по соседству, для того, чтобы пару часов поспать без сновидений. Пусть и не в своей кровати. Не с тех пор, как...
Знакомый скрежет подсказал ему, что его путешествие в мир снов начнется благословенно скоро. У кого-то возникли проблемы с тем, чтобы попасть ключом в замок.
— Гейдж, отдай сюда, недотёпа, — услышал он невнятное требование своей сестры. У Гейджа проблемы с координацией. Алекс лыка не вяжет. И Уайатт еще говорит, что он слишком сильно беспокоится.
Он вышел в холл и рывком распахнул дверь, к которой все еще прислонялся Гейдж. Тот неуклюже упал в объятья Люка.
— Братуха! Не говори, что ты снова ждал нас. У тебя должна быть своя личная жизнь, — выпрямившись, Гейдж встряхнул Люка за плечи, словно это он был тем, кто словил своего старшего брата, а не наоборот. — И к слову о личной жизни, мы привели тебе подарок.
Посмотрев через плечо Гейджа, Люк обнаружил свою ужасно пьяную и с трудом стоящую на ногах сестру, сжимающую руку — ха! — Кинси Тэйлор.
— Сюрприз! Кей остается на ночь, — проговорила Алекс перед тем, как рассмеяться пьяным от текилы смехом. Таким смехом она смеялась только тогда, когда перебирала с Jose C[8]. — Боже, я бы отдала свою левую сиську за бурито.
Качнувшись вперед, она оставила Кинси, чтобы отправиться на кухню.
— Давайте сделаем поп-корн, — предложил Гейдж, следуя за ней.
Люк окинул Кинси долгим, жестким взглядом, она ответила ему таким же долгим и жестким взглядом. Ожидаемая усталость от окончания ночи, казалось, обошла ее стороной, хоть ее глаза и блестели слишком ярко из-за алкоголя.
— Не переживая, Алмэйда, я не останусь.
Может и так, но она даже не пошевелилась, чтобы уйти. Просто стояла там, выглядев так хорошо, что потеря зрения казалась ему сейчас смертным грехом. Эти джинсы, которые она надела, облегали ее стройной формы, как вторая кожа. Ниже — красные каблуки, выше — красная футболка с блестящим кантом по V-образному вырезу. Округлость ее груди натягивала прилегающую ткань так, что его окатило приятным жаром.
— Я просто хотела убедиться, что они благополучно вернуться домой, — сказала она преднамеренно четко выговаривая слова, как кто-то старающийся не показаться пьяным. — Сейчас, можешь, пожалуйста, показать мне ближайшую стоянку… эм, такси?
Он затащил ее внутрь и закрыл дверь.
— Ты никуда не пойдешь. Как много ты выпила?
Уголок ее рта дерзко изогнулся, усмешка, которую он хотел бы стереть поцелуем. Не один раз.
— Недостаточно, чтобы позволить вам осуществить все свои грязные замыслы со мной, мистер Алмэйда, — она то ли фыркнула, то ли хихикнула и прикрыла ладошкой рот, словно издала какой-то неприличный звук, или сказала слишком многое. Положив обе руки ему на грудь, она продолжила сценическим шепотом. — Мистер Алмэйда. Мне нравится то, что мы делаем, мистер Алмэйда. Это чертовски сексуально. Ты чертовски сексуален, со всеми этими твердыми мускулами.
Она провела руками по его груди, оценивая, ощупывая. Заявляя права, если быть честным, и его мир стал из-за этого в миллион раз лучше. Его руки в естественном жесте обвили ее тонкую талию, удерживая так, чтобы он мог получить наибольшее удовольствие от разглядывания. Ее золотистый взгляд был направлен на него. Эти прекрасные глаза. Эти прекрасные, пьяные глаза.
— Прекрати это, — прошипела она.
— Прекратить что?
— Эти темные, запрещенные, обжигающие вещи. Это нелегально в Европе, знаешь ли. Генетически модифицированные глаза, вот что у тебя, — она прищурилась, глядя на него. — Они должны быть не настоящими. Такими синие, как Тихий Океан на Бэйкер Бич.
Она уронила голову ему на грудь.
— Боже, я скучаю по этому. Гребаный Дэвид. Тупой гребаный Дэвид, — она выделила каждое слово о “тупом гребаной Дэвиде” ударом головы об его грудь. Было очень приятно держать ее и слушать запутанные объяснения. Круто, невозмутимая Кинси отпустила этот свой тщательно продуманный образ, который с таким усилием поддерживала.
— Кто этот тупой гребаный Дэвид?
— Никто, — пробормотала она ему в грудь, а затем добавила что-то похожее на “мертв для меня”.
— Ее жених, — проговорил Гейдж, вытаскивая кастрюлю, которую обычно использовал для приготовления поп-корна. — Ее бывший жених.
Алекс открывала и закрывала шкафчики, создавая при этом кучу шума.
— Ради которого она протащила свою задницу через всю страну.
— Шшшш, — сказала Кинси, изогнувшись, чтобы заглянуть ему через плечо. Ее грудь мучительно задела его. — Не говори ему.
— И который решил бросить ее, потому что, очевидно, она не вписывалась в его идеал женственности, — закончила Алекс, с явным неодобрением поведения Кинси.
Тупой гребаный Дэвид — точно. Болван, должно быть, имел проблемы со зрением, потому что идеал женственности для Люка был тут, в его руках. Сильная, сексуальная и охрененная.
Завязывай с этим прямо сейчас. Разве Люк не решил совсем недавно интересоваться только сговорчивыми, простыми, воспитанными женщинами, которые любят щенков и детей? Для длительных отношений так уж точно.
Что же касается мимолетных...
Он сжал объятья, заставив Кинси покраснеть.
— Вот ничтожество.
— Знаю, я такая! — с чувством проговорила она. — Я бросила отличную работу, друзей и свою семью, чтобы переехать сюда ради парня, только чтобы меня кинули. Никогда больше. Это ясно, Мистер Июль?
Люк почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке, но она говорила так серьезно, что он заставил себя сдержаться.
— Кристально ясно, мисс Тэйлор.
Она рассмеялась и этот искренний, беззастенчивый звук согрел его изнутри. Ему нравились женщины, которые не боялись вести себя таким образом. Он на секунду представил, а если бы ей нравился он.
Или щенки.
Или дети.
Больше никаких крепких напитков, Алмэйда.
Каждая часть ее тела совпадала с ним на каком-то клеточном уровне. Тонкая талия, округлые бедра, стройные, длинные ноги. Грудь, будто созданная для того, что бы он втянул ее в рот и пососал. И не забывайте о дьявольском блеске в ее глазах, говорившем, что она может принять его вызов и будет наслаждаться, заставляя его побороться за это.
Боже, он хотел ее.
Он повернулся к Алекс и Гейджу.
— Так, детишки, я могу надеяться, что вы не спалите дом, в котором я вырос?
Алекс одарила его испепеляющим пристальным взглядом Дэмпси.
— Мы — обученные профессионалы, Люк. Если мы и сделаем что-то, что может спалить дом, то справимся с этим.
Совсем неутешительно.
— Думаю, мне надо прилечь, — еле слышно произнесла Кинси. — Можешь вызвать такси?
Ни в коем чертовом случае Люк не посадит ее в такси в таком состоянии, а из-за содержания алкоголя в его крови, он не сможет сам отвезти ее. Кинси останется в его доме по соседству, а сам он займет диван.
Он заправил светлую прядь волос ей за ухо.
— Ты никуда не поедешь. Я позабочусь о тебе, сладкая.
Аромат Кинси наполнил его ноздри, свернулся в груди и осел там странно возбуждающим и приятно знакомым чувством. Обняв ее руками за талию, Люк дал ей пару секунд на то, чтобы привыкнуть к мысли о том, как он будет вторгаться в ее личное пространство. Было что-то в такой сильной, прекрасной женщине, как Кинси, сейчас уступившей ему, что делало его тверже, чем красное дерево.
Моргнув, глядя на него этими огромными золотистыми глазами, девушка зажала свою нижнюю пухлую губу между зубами и втянула. Медленно.
— Спасибо, Люк. Ты милый.
И милым он останется пока она не протрезвеет. Дикарь может подождать еще один день.
————————————————
[1] Боно — ирландский рок-музыкант, вокалист рок-группы U2.
[2] сепия цвете — старинные фотографии в коричневых тонах.
[3] I-90 — самая длинная из межштатных автомагистралей в Соединённых Штатах Америки, длиной 4,987 километров, начальная точка находится в Сиэтле, штат Вашингтон, а конечная — в Бостоне, штат Массачусетс.
[4] Goose Island Summer эль — чистое, искристое, искусно сбалансированное пиво обычно с очень тонкими фруктовыми вкусами и запахами.
[5] Whole Foods — крупная сеть продовольственных супермаркетов, которая занимается распространением натуральных продуктов питания.
[6] сыр азиаго — сорт сыра из коровьего молока с ярко выраженным вкусом и разной текстурой в зависимости от срока созревания, производящийся в северной Италии.
[7] округ Кук — округ в штате Иллинойс, центром которого является Чикаго.
[8] Jose C (Jose Cuervo) — бессменный лидер в мире текилы, на долю этой мексиканской марки приходится более 40% продаж текилы во всем мире.
|
